World Contraception Day: Family Planning is More Than Smart Economics

By: Jill Sheffield, President of Women Deliver and Elisabeth van der Steenhoven, Director of WO=MEN, Dutch Gender Platform

In just a few weeks, the world’s population will surpass seven billion. This intimidating figure should be a critical reminder to all of us—especially advocates and donor countries—of a promise we have yet to deliver on: ensuring access to family planning for women around the world.

If a woman in the Netherlands decides that she does not want to get pregnant, she has relatively simple options. She can visit a nearby pharmacy or healthcare center and rather quickly and affordably access whatever methods or information she needs. When family planning is so accessible, it is easy to take it for granted.

Yet many women are not so fortunate. An estimated 215 million women worldwide lack access to modern contraception. Forty percent of the 186 million pregnancies in developing countries are unintended. That’s 75 million unwanted pregnancies – over four times the population of the Netherlands alone. This is not only a serious public health issue, but an infringement of women’s rights, and one which has implications for our environment, our resources, and our economies.

This World Contraception Day, we have an opportunity to redouble commitments and ramp up global efforts to extend these reproductive rights to women worldwide. Family planning improves lives, but more than that it saves lives. An unintended pregnancy often becomes an ‘unsafe’ pregnancy, leading to the more than 350,000 women each year who still die from maternity-related causes.

Investing in family planning, and ensuring affordable and effective methods for women worldwide, is both a reproductive health solution and global development solution. In fact, investing in family planning is one of the most cost-effective decisions a government can make. It is estimated that each $1 invested in modern contraceptives returns $1.40 in medical cost savings due to unintended pregnancies prevented. When women are healthy, their children and families are healthier and more productive; in return, communities, nations, and economies thrive.

More than just smart economics, prioritizing access to family planning worldwide is the right thing to do. The Netherlands has continually demonstrated commitment to this principle. As a progressive and resolute advocate of sexual and reproductive health and rights worldwide, the Netherlands is a leader both at home and abroad in achieving Millennium Development Goal (MDG) 5, to improve maternal health.

Locally and globally, WO=MEN and Women Deliver convene partners far and wide – including young people, coalitions, NGOs, and governments – to catalyze action, conversation, and vision on these issues. We could not have achieved what we have without The Netherlands’ leadership, and we ask for continued and growing leadership, with concrete commitment, through 2015 and beyond.

Global momentum is on our side, with a renaissance of both funding and political will around family planning. In recent years, there has been a surge in research and development of effective contraceptive methods for both men and women. Coupled with innovative programs to deliver affordable methods at the ground level, this signals a dramatic change of course in global development writ large.

The Netherlands has a unique opportunity to leverage this momentum and advance it even further. The reasons to do so are as compelling as they are numerous, but they center around a critical point: family planning is a tremendously sound investment. When women are healthy and empowered, the entire world benefits. Completion of school, attainment of employment, productivity and prosperity, and the exercise of human rights and personal freedoms become the reality. Access to contraception has helped ensure this reality in the Netherlands, and can do so worldwide. Meeting global unmet need for contraception will demand an increase of Dutch commitment to sexual and reproductive health and rights worldwide.

__________________________________________________________________________________________________
Opinie

Gezinsplanning: een ongelofelijk slimme investering
 
Auteurs: Jill Sheffield (voorzitter van Women Deliver) en Elisabeth van der Steenhoven (directeur van WO=MEN)

Vandaag is het World Contraception Day. In Nederland is de toegang tot anticonceptiemiddelen gelukkig goed geregeld, maar wereldwijd is dat nog lang niet altijd zo. Met jaarlijks 75 miljoen ongewenste zwangerschappen in ontwikkelingslanden én een almaar groeiende wereldbevolking, wordt het tijd dat de internationale gemeenschap haar beloftes over toegankelijke anticonceptie voor iedereen nou eindelijk eens waar maakt.

Binnen enkele weken overschrijdt de wereldbevolking de grens van zeven biljoen personen. Een intimiderend cijfer, dat ons weer even flink wakker schudt. Want als er één logische oplossing voor de dreigende overbevolking is, dan is dat wel toegankelijke en betaalbare gezinsplanning voor alle vrouwen ter wereld. Niet voor niets heeft de internationale gemeenschap zich hieraan gecommitteerd. Maar hoe staat het eigenlijk met deze belofte?

In Nederland is het goed geregeld. Als een vrouw hier niet zwanger wil worden, stapt ze naar haar huisarts, apotheek of gezondheidscentrum. Daar krijgt ze directe en betaalbare toegang tot alle benodigde informatie en de anticonceptiemiddelen van haar keuze. In Nederland vinden we dat inmiddels heel vanzelfsprekend.

Toch zijn er wereldwijd vele vrouwen voor wie het voorkomen van een ongewenste zwangerschap lang zo makkelijk niet gaat. Geschat wordt dat 215 miljoen vrouwen geen toegang hebben tot moderne anticonceptiemiddelen. Veertig procent van de jaarlijks 186 miljoen zwangerschappen in ontwikkelingslanden is niet gewenst. Dat zijn 75 miljoen ongewenste zwangerschappen per jaar – meer dan vier keer de bevolking van Nederland. En dit is niet alleen een serieuze gezondheidskwestie. Het is ook een grove inbreuk op het recht van vrouwen om over hun eigen lichaam en voortplanting te beslissen. En wat nog wel eens vergeten wordt: het heeft bovendien verregaande gevolgen voor het milieu, onze natuurlijke hulpbronnen en de economie.

Laten we vandaag, World Contraception Day, aangrijpen om onze inspanningen voor toegankelijke anticonceptie te intensiveren. Gezinsplanning verbetert de levens van mannen, vrouwen en kinderen. Sterker nog: het redt levens. Een ongewenste zwangerschap mondt maar al te vaak uit in een risicovolle zwangerschap. Wereldwijd sterven er ieder jaar meer dan 350 duizend vrouwen aan zwangerschapsgerelateerde oorzaken.

Investeren in gezinsplanning is een van de meest kostenefficiënte beslissingen die een regering kan maken. Geschat wordt dat iedere dollar die in gezinsplanning wordt geïnvesteerd, dankzij het voorkomen van ongewenste zwangerschappen $1.40 oplevert aan besparingen op medische kosten. En de economische winst is natuurlijk nog veel groter dan dat. Want als vrouwen gezond zijn, zijn ook hun kinderen en families gezonder en productiever. Met welvarender gemeenschappen, landen en economieën tot gevolg.

Behalve deze economische voordelen is investeren in gezinsplanning moreel gewoon de enige juiste keuze. Niet voor niks is Nederland al jaren pleitbezorger van seksuele en reproductieve rechten en gezondheid wereldwijd. In binnen- en buitenlands beleid is Nederland koploper wat betreft het bereiken van millenniumdoel vijf: het verbeteren van de gezondheid van moeders. Zonder het leiderschap van Nederland hadden onze organisaties, WO=MEN en Women Deliver, nooit de resultaten kunnen boeken die wij nu de afgelopen jaren geboekt hebben. We vragen de Nederlandse regering dan ook haar leiderschap op dit terrein voort te zetten, en waar nodig uit te breiden. We vragen de Nederlandse regering om concrete toezeggingen, in de aanloop naar 2015 en daarna.

Het momentum is daar. Wereldwijd is een heropleving te zien van politieke wil en de beschikbaarstelling van benodigde fondsen. Het afgelopen jaar is er een grote toename geweest in het onderzoek naar en de ontwikkeling van effectieve anticonceptiemethoden voor zowel mannen als vrouwen. Er zijn innovatieve programma's ontwikkeld om betaalbare methodes voor vrouwen toegankelijk te maken. Dit is het moment waarop we de richting waarin de wereld zich ontwikkelt op spectaculaire wijze kunnen beïnvloeden.

Nederland kan hier een belangrijke rol in spelen. De redenen om dit te doen zijn even overtuigend als talrijk, maar zij draaien allen om één essentieel punt: investeren in gezinsplanning is een ongelofelijk slimme investering. Als vrouwen gezond zijn, hun opleiding kunnen afronden en deel kunnen nemen aan het arbeidsproces, plukt de hele wereld daar de vruchten van. En dan hebben we het nog niet eens over de gunstige invloed op de empowerment en persoonlijke vrijheid van vrouwen en op het naleven van de mensenrechten. In Nederland is dit allang de realiteit. Nu is het de beurt aan de rest van de wereld. Maar vanzelf zal dat niet gaan, en Nederland zou zich daar veel harder voor in moeten zetten. Laten we daarom met ingang van vandaag onze inzet op zijn minst verdubbelen.